医療大麻

 医療大麻を合法化した最初の州になってから13年のカリファルニア州。

カリフォルニア式ドラッグ取引現場。ある平日の昼下がり。きちんとした身なりの配達員が、社用車でアパートに乗り付け、58歳の顧客に白い紙袋を渡します。顧客は袋をあけ、電話で注文した商品がすべてそろっているか確認します。季節のアレルギー用オーガニック・マリファナ・バッズが8オンス、不眠症用のマリファナの品種、THC入りキャンディーとティーバッグ、おまけのハーブ・クッキー。合計102ドルの買い物、クレジットカード払い。ピザのデリバリー並みのプロの仕事です。
これは合法的なビジネス。マリファナはカリフォルニア州を変えました。大麻事業はカリフォルニアの主要な経済力となったのだ。多くのマリファナは未だレクリエーション・ドラッグとして、ブラックマーケットで取引されていますが、最近、この植物、資金の流れが透明な、納税をするまっとうなビジネス界にも、その根っこを伸ばしはじめています。大麻栽培用のハイテクな道具、家賃を支払い、従業員の雇用をするマリファナ・クラブ(大麻薬局)に大麻雑誌や大麻食品、医療大麻の推薦状を出す医師が勤務する、営利目的クリニックのチェーン展開。
しかし大麻事業にも代償があります。人里離れた森林に、マリファナ・プランテーションをつくることは、環境に深刻なダメージを与えると、批判家は言います。また、労働力を大麻事業にとられてしまうため、経済力の弱った過疎の村に起業家がやって来ません。「大麻そのものに害があるかどうかという問題ではないんだ。僕らが心配しているのは、子供達への悪い影響、環境への悪い影響なんだ。」というのは、アメリカ随一の生産地のひとつ、メンドシーノ郡の弁護士。
とは言っても、この大麻事業の活性化により、州の資金の後ろ盾として、より大規模な合法化に興味をしめす立法議員もいます。州の収税官は、もし、大麻に酒類と同様な課税をほどこせば、年間1,3兆ドル以上の収益を見込めるだろうと見積もっています。大麻合法化の擁護派は、間接的なセールスにより、さらに数百万ドルを産みだすだろうと言います。大麻入り食品を製造するための材料や、広告、観光、喫煙グッズの売り上げなどだ。最近の調査では、カリフォルニア住人の半数以上が合法化に賛成。擁護派は、いずれ勝利を得ると信じています。